Fifa escala árbitro com histórico favorável a Messi para semifinal contra Inglaterra

Ismail Elfath apitou quatro jogos do argentino desde 2023, com saldo de quatro vitórias e quatro gols. Escalação ocorre em meio a acusações de favorecimento à Argentina na Copa

Ismail Elfath (segundo à direita) será o árbitro da semifinal entre Inglaterra e Argentina; na foto, ele aparece ao lado de Messi na final da Copa do Mundo de 2022, partida que também apitou

A Fifa confirmou o árbitro americano Ismail Elfath para a semifinal entre Inglaterra e Argentina, marcada para esta quarta-feira. A escolha reacendeu as críticas de suposto favorecimento à equipe de Lionel Messi, que acompanham a campanha argentina desde as oitavas de final.

Elfath tem histórico expressivo com o camisa 10. Desde a chegada de Messi ao Inter Miami, em 2023, o árbitro apitou quatro partidas do craque, com saldo de quatro vitórias e quatro gols marcados, sem nenhuma derrota. A primeira delas foi a decisão da Leagues Cup contra o Nashville, vencida nos pênaltis. Elfath também atuou como quarto árbitro na final da Copa de 2022 entre Argentina e França.

A designação ocorre em meio a enorme desconfiança sobre a arbitragem da competição. A Argentina chegou às semifinais após eliminações marcadas por polêmicas contra Egito e Suíça. Os egípcios reclamaram de um gol anulado, de um pênalti não marcado sobre Salah e de decisões favoráveis aos argentinos. O técnico Hossam Hassan acusou a Fifa de manter Messi vivo por "razões de marketing".

Nas quartas, contra a Suíça, o zagueiro Breel Embolo foi expulso após revisão do VAR, e os suíços afirmaram que todas as decisões importantes favoreceram a Argentina. O capitão Manuel Akanji disse que "tudo era marcado contra nós".

O próprio Elfath já enfrenta críticas na Copa. No duelo entre Brasil e Noruega, ele ignorou um pênalti sobre Matheus Cunha e só mudou de ideia após ser chamado pelo VAR. O Brasil perdeu por 2 a 1. O chefe da arbitragem da Fifa, Pierluigi Collina, defendeu os juízes, afirmando ser "impossível" que sejam influenciados.

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